古代の世界

約700万年前、アフリカで直立二足歩行を始めた最古の人類である①猿人が出現した。約200万年前には火を使うようになった②原人が現れ、北京原人やジャワ原人がその代表である。約20万年前には現在の人類の直接の祖先である③新人（ホモ・サピエンス）が出現した。打製石器を使い狩猟・採集で移動生活を送った時代を④旧石器時代といい、フランスの⑤ラスコーやスペインのアルタミラでは見事な洞窟壁画が残された。約1万年前になると、みがいて仕上げた⑥磨製石器や土器が使われ始め、農耕・牧畜が始まる⑦新石器時代に入った。これにより人々は移動をやめて村をつくる⑧定住生活を営むようになった。

大河のほとりでは、都市や文字を持つ高度な社会である文明が発達した。チグリス・ユーフラテス川流域には①メソポタミア文明が起こり、粘土板に刻む②くさび形文字や月の満ち欠けを基準にした太陰暦、時間や角度のもとになった60進法が生み出された。紀元前18世紀ごろ、バビロニアの王が定めた③ハンムラビ法典は「目には目を」の言葉で知られる。ナイル川流域に発達した④エジプト文明では、王である⑤ファラオの墓として巨大な⑥ピラミッドが築かれ、絵のような⑦象形文字（ヒエログリフ）も使われた。インダス川流域に栄えた⑧インダス文明では、モヘンジョ＝ダロなど整然とした街路を持つ計画都市が造られたが、のちに侵入した⑨アーリヤ人によって身分制度のもとがつくられた。

黄河や長江の流域でおこった中国文明では、殷で亀の甲羅や牛の骨に占いの結果を記す①甲骨文字が使われ、のちの漢字のもとになった。殷を滅ぼした周の支配が弱まると、多くの国が争う②春秋戦国時代となり、思想家が活躍した。③孔子は「仁」と「礼」を説き、その教えは弟子がまとめた④論語にしるされ、儒教のもとになった。紀元前221年、⑤始皇帝は中国を初めて統一して「皇帝」の称号を用い、文字や度量衡を統一し、北方民族の侵入を防ぐ⑥万里の長城を築いた。しかし厳しい政治への反発から秦は短期間で滅び、劉邦が建てた⑦漢では儒教が国の学問となり、西方と結ぶ交易路である⑧シルクロードを通じて絹などが運ばれた。

古代ギリシャでは、都市を中心に独立した政治を行う①ポリスが数多く形成された。中でもアテネでは成年男性の市民が民会に直接参加する②直接民主政が行われ、紀元前5世紀にはポリスの連合軍が③ペルシャ戦争で西アジアの大国ペルシャを撃退した。紀元前4世紀には④アレクサンドロス大王が東方へ遠征し、ギリシャと東方の文化が融合した⑤ヘレニズム文化が生まれた。一方ローマでは、王を置かず市民の代表が話し合う⑥共和政がおよそ500年続いたのち、皇帝が支配する⑦帝政に移った。ローマ帝国は各地に水を運ぶ水道橋やおよそ5万人を収容する巨大な円形闘技場コロッセオを築き、市民の権利を定めた⑧ローマ法を整えた。395年に帝国は東西に分裂し、476年には⑨西ローマ帝国が滅亡した。

仏教・キリスト教・イスラームを合わせて①三大宗教という。紀元前5世紀頃、インドで②シャカが人々を苦しみから救う教えを説いて仏教を開いた。1世紀のパレスチナでは、③イエスが神の愛による救いを説き、その教えは弟子らによって④キリスト教としてまとめられた。キリスト教は当初ローマ帝国から迫害されたが、4世紀末には国教となった。7世紀のアラビア半島では⑤ムハンマドが唯一神アッラーを信じる⑥イスラームを開き、聖典である⑦クルアーン（コーラン）がまとめられた。信者はメッカにあるカーバ神殿の方角に向かって1日5回の礼拝を行う。なお、これらより古くから伝わる⑧ユダヤ教は唯一の神だけを信じる一神教の先駆けであり、⑨エルサレムは三つの宗教に共通する聖地となっている。