日本の始まり

今から数万年前、日本列島がまだ大陸と陸続きだった①氷期（氷河時代）には、大陸から渡ってきた②ナウマンゾウやオオツノジカが人々の狩りの対象となった。石を打ち欠いて作った③打製石器を使うこの時代を旧石器時代といい、群馬県の④岩宿遺跡で相沢忠洋が打製石器を発見したことで、日本にも旧石器時代があったことが証明された。約1万年前に気候が温暖になり海面が上昇して大陸から切り離されると⑤縄文時代が始まり、人々は表面に縄目の文様がある⑥縄文土器を使い、地面を掘り下げて柱を立てた⑦たて穴住居に定住して⑧狩猟・採集の生活を送った。食べ終えた貝殻や骨を捨てた⑨貝塚や、祈りのために作られた⑩土偶から、当時の暮らしの様子がわかる。

紀元前4世紀ごろ、大陸から九州北部に①稲作が伝わり、東北地方まで広がって弥生時代が始まった。人々は収穫した稲を湿気やねずみから守るため②高床倉庫を建て、稲の穂をつみ取るための石包丁を使った。大陸からは実用品として使われた鉄器と、祭りの宝物とされた③青銅器も伝わり、銅鐸や銅剣・銅鏡が作られた。1世紀には④奴国の王が後漢の皇帝から「漢委奴国王」と刻まれた⑤金印を授かり、3世紀ごろには⑥邪馬台国の女王⑦卑弥呼が魏に使いを送って⑧親魏倭王の称号を得た。この頃の様子は中国の歴史書『⑨魏志倭人伝』に記されている。佐賀県の⑩吉野ヶ里遺跡には堀をめぐらせた環濠集落が見られ、むらどうしの争いがあったことがわかる。

3世紀後半から7世紀まで続いた古墳時代には、近畿地方を中心に①大和政権が成立し、その頂点に立つ②大王のもとに各地の豪族がまとめられた。大王や豪族の力を示す巨大な墓として③前方後円墳が各地に造られ、大阪府堺市の④大仙古墳はその代表である。古墳の上には人や動物をかたどった⑤埴輪が並べられた。埼玉県の稲荷山古墳と熊本県の江田船山古墳からは⑥ワカタケル大王の名が刻まれた鉄剣・鉄刀が出土し、大和政権の支配が広い範囲に及んでいたことがわかる。倭の五王が中国の南朝に使いを送ったことは中国の歴史書『⑦宋書』に記されている。朝鮮半島や中国大陸からは⑧渡来人が移り住み、硬い土器である須恵器や⑨漢字、6世紀半ばには⑩仏教なども伝えた。